Victor Grossman
Jamaica, traffic lights, threats and knees
Berlin Bulletin No. 135
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Victor Grossman
First the good news, if very belatedly. In a summer session the Bundestag (the old one, since replaced by elections) finally legalized same-sex marriage. Partnerships, already possible, were given equality as regular marriages, thus permitting the adoption of children. An estimated 80 percent of the population favored the decision, but not nearly so many delegates of Merkel’s Christian Democratic Union (CDU) or Bavarian sister party Christian Social Union. She loosened party discipline, however, telling her parties’ delegates to vote their conscience. Seventy did and joined all other parties to vote “Yea”. But not Merkel; she voted “Nay”. The final vote: 393 Yea, 226 Nay, four abstentions.
A second good item, at least for Berliners and visitors. The State Opera House on Unter den Linden boulevard, Berlin’s most beautiful building for me, built in 1743 for King Frederick II (“the Great”), burnt down a century later, wrecked twice by bombs two centuries later and reconstructed by the GDR, is finally re-opening after seven years of repairs and renovations.
The new State Opera House
Opera means more here than in the USA, also for many “middle-class” people, who can now rejoice with Daniel Barenboim, its Argentinian musical director, conductor and pianist (also with Spanish, Israeli and Palestinian citizenship!). As for ticket prices: don’t ask! And how many millions it cost over the original estimate? Again, don’t ask! It was out-matched only by Berlin’s new airport, planned to open ceremoniously in 2011, now scheduled for 2019, or possibly 2020, who knows, nor how many made fortunes in the process, which cost the political crash of one Berlin mayor – hopefully no omen! Berlin is still quarreling on whether to keep or scrap its older Tegel airport.
That leads to politics, no easy matter for outsiders (or insiders). In Lower Saxony, a state of western Germany, one Green delegate switched to the Christian Democrats (CDU) last summer (she was bribed, it was insinuated). The one-seat majority of the Social Democrat-Green coalition was gone; its collapse made special state elections necessary, only three weeks after the all-German elections.
It looked like a shoo-in for the CDU. The Social Democrats (SPD) with their new boss Martin Schulz, had been losing ground even faster than Merkel’s party in every state and national election and were way behind. But to widespread surprise, the Social Democrats sprinted to a 3.3 % lead, won and rejoiced.
But the hot race cost their buddies, the Greens, a full 5%, making the duo too weak to rebuild the old coalition – again by one seat. The big-biz Free Democrats refused to join them to form a trio. To make matters worse, the extreme-right Alternative for Germany (AfD), although far weaker than they hoped, got seats for the first time in that state. But alas, the LINKE (Left), while gaining 1.5 % over its vote four years ago, failed to master the 5 % hurdle, and with only 4.6% was left out in the cold. The stalemate in Hannover, the state capital, makes Lower Saxony’s future look very hazy!
So is the future of the federal government, with a similar problem. Here the SPD was battered, and lost in the race to the top spot. Refusing to continue playing second fiddle to Angela Merkel for four more years, it bowed out. The end of that duet, and with no other party successful enough to become a new partner (and the AfD ruled out of the game), it was clear; it would take not two but three to tango.
The hopes of some for a trio with SPD, Green and an obediently-tamed LINKE– “red-green-red” – simply didn’t add up to the needed majority of 355 seats.
Parties here have no animal ties, like donkeys or elephants, but only colors. The SPD still claims red, yellow belongs to the Free Democrats: with the Greens that combination would be a “Traffic Light Coalition” – but even then a majority was lacking. Since the “Christian” CDU-CSU union is connected with the clerical color black, the only remaining possibility seems to be a “Jamaica coalition”. The connection with that island-nation is only the color of its flag, also black, green and yellow. But the Free Democrats insist they will not join up with the Greens: they seem to recall the years, long past, when that party was really almost leftist. Today, despite occasional echoes of that past at the green grass roots level, it has largely moved toward a uniform-shaded olive green, with many of its leaders less interested in German living standards than in picking risky quarrels with Russia. In general, jealousy, opportunism and strategic zigzags are making the road ahead in German political line-ups very hazy –with or without traffic lights or inspiration from the island in the Gulf of Mexicoand.
This wheeling and dealing distracts from a major menace. For the first time, far right members of the Alternative for Germany (AfD) will be sitting in the Bundestag, ninety-four strong. With about one-third one might suspect a swastika tattoo under the tailored new suits, and by all of them a sharply nationalist piercing pin. Some have called Berlin’s memorial to the Holocaust victims “a monument of shame” for Germany – not the Holocaust but the monument! Another defended the great unblemished role of the German Wehrmacht in World War II. The party’s leader, attacking the official responsible for immigrant integration, who has a Turkish name but was born in Hamburg, warned with typical Nazi vocabulary that she will soon be “disposed of to (Turkish) Anatolia, thank God”! Some AfD supporters have shown a willingness to get physically rough, while many police officers have somehow been far slower to step in against them than to arrest leftwing demonstrators. TV channels, and now even a Lutheran bishop in their stronghold in Saxony (not Lower Saxony!), are ready to treat AfD politicians as “normal members” of the political scene. Is it only a question of time before more politicians show willingness to accept them? The LINKE at least is persistent in saying “No! – Fascism is not a viewpoint, it’s a crime!” The AfD, they maintain, must be avoided and isolated, like any with dangerous contagions.
On Sunday the ominous clouds moved closer. The Freedom Party of Austria, a blood relative of Germany’s AfD and all far-right parties in Europe, moved into a strong third place (26 %) and will most likely form a coalition with the winner, the center-right People’s Party, which got a greatly improved 31.6 %. The resulting government, based on a truly vicious propaganda campaign against refugees, will push the second place Social Democrats out of the chancellor job and the soft, warm Cabinet seats it has thus far enjoyed – and onto hard, chilly opposition benches. It is the punishment for years of “going along” in conformist, conflict-free comfort – and even offering to team up with the far right Freedom Party if that would win back government positions. This half-hearted offer was ignored, however, and Austria’s new rightist rulers may even join the “Visegrád group” – Poland, the Czech Republic, Slovakia and Hungary – all united in defying the European Union (and Angela Merkel) and rejecting any and all refugees. Xenophobia – and worse – is marching on!
Most such hatred-based trends exploit the insecurity, worries and disappointment of large sections of the population, especially in formerly Communist-led regions, including the former GDR. People feel cheated – and hunt for scapegoats, almost always the wrong ones thanks to clever politicians and slick journalists with no conscience who play up every news item which leads to distrust and hatred of any “others”, especially if they speak a different language or wear different clothes.
The only effective opposition should be from the Left. Where it really fights it can really make gains, as in Britain with Jeremy Corbyn. But Corbyns are rare. Even the LINKE in Germany is divided on these issues. It agrees on defending the rights of refugees and explaining that their exodus results from the strangling of southern economies by wealthier countries in the north and military conflicts unleashed and armed by the same forces, including arms exporters like Heckler & Koch and Rheinmetall. But there is not always agreement on how many to welcome in and how best to solve resulting pressures.
Where the left can succeed in overcoming confusion and directing anger against those truly responsible for these troubles, and takes the lead in opposing them, it can make gains. But when it is considered to be part of the “establishment”, just another party which can’t be trusted, it loses even many of its earlier supporters. That is what happened in the federal election, lop-sidedly in eastern Germany but not in western Germany with its more militant leftist traditions. The only answer to current dangers, as I see it, is a fighting Left which arouses and joins other people in fights for people’s rights, with energies directed against those really causing the problems, not the refugees and immigrants.
Hertha BSC for tolerance, responsibility, courage, solidarity, equality and respect
One current possibility would be to support employees of Berlin Air, now bankrupt and being taken over by its rival Lufthansa, with several thousand soon facing joblessness and despair. And also – to end with an encouraging note – to applaud Berlin’s soccer team Hertha which demonstrated solidarity in the fight against racism in the USA and among European soccer hooligans, by all “taking the knee” at the start of the game. The players (and manager) won almost universal praise in wide soccer circles, demonstrating that one can both kneel and fight at one and the same time!
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„Jahrtausendelang erzog die Kultur, die auf der Institution des Eigentums aufgebaut ist, die Menschen zu der Überzeugung, dass auch das Gefühl der Liebe das Prinzip des Eigentums zur Grundlage haben muss. Die heuchlerische Moral der bürgerlichen Kultur hat aus den bunten, vielfarbigen Flügeln des Eros schonungslos Federn gerissen. Jedes Liebeserlebnis aber macht die menschliche 
Nach dem Sieg der russisch-sowjetischen Kommunisten floh Massenmörder Petljura nach Polen, wo er als “legaler Regierungschef der Ukraine“ anerkannt wurde und im März 1920 in Lublin ein “Friedensabkommen“ mit der polnischen Regierung unterzeichnete, wobei er im Tausch gegen militärische Hilfe die polnischen Bedingungen für die Grenzziehung im Osten akzeptierte. Im Polnisch-Sowjetischen Krieg gelang dann jedoch nur zeitweise die Besetzung von Kiew seinerseits (mit militärischer “Hilfe“ Polens), und die “Wiederherstellung der ukrainischen Unabhängigkeit“ scheiterte. Petljura führte nun zunächst von Tarnów und Warschau aus die ukrainische Exilregierung an, musste Polen jedoch aufgrund verstärkten sowjetischen Drucks 1923 verlassen und ging über Wien und Genf 1924 nach Paris. Dort gründete er die Zeitung „Tryzub“, welche über die Aktivitäten der ukrainischen Exilregierung berichtete.
Am 25. Mai 1926 wurde er während eines Einkaufsbummels in Paris von dem aus der Ukraine stammenden jüdischen Anarchisten Scholom Schwartzbard auf offener Straße niedergeschossen und starb kurz darauf. Der Täter wurde von einem französischen Gericht freigesprochen, weil er in Vergeltung für den Tod von 15 Familienmitgliedern, darunter seine Eltern, gehandelt habe, die von Symon Petljura und seinen Truppen ermordet wurden.
Der Konflikt zwischen der spanischen Zentralregierung und der katalanischen Gesellschaft droht nach dem Referendum am 1.10., begleitet von brutalen Polizeieinsätzen, zu eskalieren. Die ultrakonservative spanische Regierung droht mit dem militärischen Ausnahmezustand. Demgegenüber steht die im Moment stärkste, facettenreichste basisdemokratische Zivilbewegung Europas. Auf Grund der langen kollektiven Geschichte Kataloniens hatte diese Mobilisierung von Anfang an starken antifaschistischen Charakter. Fälschlicherweise wurde sie lange von den europäischen Medien in den gleichen Suppentopf geschmissen wie die fremdenfeindliche Lega Norte in Italien, der es nur darum geht, den relativen Reichtum für sich zu behalten.
Was sich nun in Katalonien abspielt, reaktiviert die alten Traumata dieser faschistischen Zeit. Das prosperierende Katalonien mit der Hafenstadt Barcelona als Mittelpunkt steht in der Tradition einer weltoffenen, aufgeklärten, ja fast libertär modernen Handelsbourgeoisie, vielleicht von der Mentalität vergleichbar eher mit der Hanse oder dem holländischen Bürgertum. Es war in den 20ziger und 30ziger Jahren Zentrum der stärksten libertär anarchistischen Bewegung Europas. Nicht dass es diese Phänomene nicht in Madrid gäbe, aber das Zentrum Spaniens stand und steht fast immer im direkten Konflikt mit diesem klerikal spätfranquistischen Klüngel, der derzeit mal wieder die Regierung stellt. Im Jahr 2006 war unter der Präsidentenschaft des Sozialisten Zapatero im spanischen Parlament mit grosser Mehrheit ein erweitertes Autonomiestatut für Katalonien verabschiedet worden gegen die Stimmen der Rajoy-PP. Dieses Statut hätte Katalonien mehr finanzielle und kulturelle Rechte eingeräumt. Eben dieser Rajoy legte dann erfolgreich vor dem Verfasssungsgericht Widerspruch gegen diesen Parlamentsbeschluss ein. Mit dem Negativentscheid im Jahre 2010 des reaktionär besetzten Verfassungs- gerichts war damit jede verhandelbare Perspektive, den Besonderheiten Kataloniens gerecht zu werden, endgültig gescheitert. Wieder einmal frustiert von der hispanonationalistischen Zentralregierung entwickelte sich in weiten Teilen der katalanischen Bevölkerung die nun uns bekannte Unabhängigkeitsbewegung.
Zusammengefasst bzgl. Katalonien können wir sagen, dass in dem recht heterogenen Spektrum der katalanischen Unabhängigkeitsbewegung sich alle einig sind in der Ablehnung der reaktionären und korrupten Politikerkaste Zentralspaniens, dass diese Bewegung insgesamt, trotz nationaler Identitäten, weitgehend fortschrittlich, offen und kosmopolitisch und stark Europa orientiert ist.
Das Buch gliedert sich in fünf Abschnitte: Beginnend mit einem Essay, in dem die zunehmende geistige Leere in den Medien und in den Köpfen mancher Leser und Hörer bedauernd gegeißelt wird, werden im zweiten Abschnitt „Bekennendes Netz-Geflüster“ Mails, die unter Gleichgesinnten zu aktuellen Problemen ausgetauscht wurden, veröffentlicht. Vertiefend kann der Leser unter „Unvergessene Blütenpflege“ von persönlichen Erinnerungen erfahren. „Randglossen“ nehmen Bezug auf aktuelle politische und kulturelle Ereignisse in der BRD und in der Welt. Bevor der Herausgeber im Epilog den Zusammenhang zwischen angestrebten Friedenswünschen und realen Gefahren für das friedliche Miteinander Fazit ziehend erörtert, veröffentlicht er einige von ihm geschriebene Buchtipps zu ausgesuchten politisch kritischen Sachbüchern. Bei „Erlesenes“ lässt er seine Leser teilhaben an treffenden literarischen Zitaten, die aus der Sicht von Autoren und Schriftstellern das Menschsein in der Gesellschaft beleuchten und dazu auffordern, sich gegen die Unbilden menschlicher Verwerfungen zu stemmen. Er nennt dies „Durchbruch durch acedia.“ Von ihm stammen seit etwa 2011 über 80 Buchrezensionen zu kritischen Sachbüchern, veröffentlicht vor allem in der Neuen Rheinischen Zeitung, in der Linken Zeitung (online) und in ausgewählten sozialen Netzwerken.
Es ist ganz offensichtlich, dass die Verantwortung für die extreme Situation, in der sich der katalanische Konflikt befindet, Rajoy und seine Handlanger tragen. Es ist klar, dass Teile der katalanischen Bourgeoisie die Volksbewegung für die Selbstbestimmung als Rauchvorhang genützt haben, hinter dem sie ihre Korruptionsaffären und ihre eigene Verantwortung für die Verschlechterung der sozialen Lage in Katalonien während der letzten Jahre verborgen haben. Es ist auch wahr, dass das katalanische Kleinbürgertum im Nationalismus – wie so oft in der Geschichte – die Krücke gefunden hat, die sie angesichts der langandauernden wirtschaftlichen Krise und sozialen Deklassierung verzweifelt gesucht hat; darüber hinaus ist es ihr gelungen, in dieser Bewegung führend zu werden, auch wenn das knappe Ergebnis der letzten Wahlen zur Autonomie sie rational nicht ermutigte, sich auf diesen Weg des „je nachdem“ zu begeben. Im Gegenteil, es ist die Halsstarrigkeit des Regimes, und nicht nur Rajoys (dem in dieser abenteuerlichen Sturheit vom Rest der „Konstitutionalisten“ und der Judikative Folge geleistet wurde), welche bewirkt hat, dass die Katalanen massenhaft dazu übergegangen sind, über ihr Schicksal zu entscheiden. Und es ist die zügellose Gewaltanwendung durch das Regime, die bewirkt hat, dass es in Katalonien mehr Anhänger der Unabhängigkeit gibt denn je; sie könnte wohl die Situation bis zu einem „point of no return“ getrieben haben, indem sie den Austritt von Millionen von Katalanen aus dem, was sie als Spanien bezeichnen, Barbarei, Autoritarismus, Aggression, wahrscheinlich endgültig gemacht haben. An diesem Punkt treffen sie sich mit den Regierungsparteien.
Das Anliegen dieses Buches sei es, so der Herausgeber auf Seite 8, einen Beitrag zu schaffen, der „über Einzelfallkritik und Einzelmeinung weit hinausgeht und ein Verständnis für die Komplexität unserer gesellschaftlich-sozialen Misere“ leistet. Und so stellt er bereits in der Einleitung, Fabian Scheidler zitierend, fest: „Das bisherige System permanenter Akkumulation von Reichtum und Macht in den Händen einiger weniger ist an seine Grenzen gestoßen.“ Die Verschleierung ihrer Motive, um ihr Vorgehen zu legitimieren, die Akkumulation im globalen Maßstab durch Enteignung, dies brauche die Elite, ,,denn sonst zerbrächen die bestehenden Verhältnisse in kürzester Zeit“, so Jens Wernicke. (S. 9)
